Koalas
Personne ne peut résister à l’attrait câlin des koalas. Ces animaux emblématiques de l’Australie sont des marsupiaux, une sorte de mammifère qui naît sans être développé et qui est porté dans une poche. Comme tous les marsupiaux, y compris les kangourous, les wombats et les diables de Tasmanie, les bébés koalas sont appelés joeys.
Les koalas nouveau-nés sont appelés pinkies, nés aveugles et de la taille d’une gelée. Après la naissance, le petit doigt se glisse immédiatement dans la poche de sa mère, où il restera pendant 6 à 7 mois. Vers 9 ou 10 mois, il quitte définitivement la poche, prêt à manger une variété d’eucalyptus. Les feuilles de ces arbres sont très toxiques et peu nutritives, ce qui nécessite beaucoup d’énergie pour les digérer.
C’est pourquoi les koalas passent tellement de temps à faire la sieste pour conserver leur énergie – ils dorment souvent jusqu’à 18-20 heures par jour !
Ce qui distingue le koala des autres marsupiaux, c’est qu’il n’a pas de queue. Néanmoins, les koalas vivent facilement en hauteur parmi les eucalyptus. Ils se déplacent surtout dans les grandes forêts d’eucalyptus et les bois du Queensland, de la Nouvelle-Galles du Sud, du Victoria et de l’Australie méridionale.
Contrairement à la croyance populaire, le koala n’est pas un ours – bien qu’il soit certainement aussi mignon qu’un ours en peluche. Leur apparence câline les fait paraître dociles et, bien que les koalas restent généralement discrets, ils peuvent attaquer s’ils se sentent menacés. S’il est repéré dans la nature, il vaut mieux garder ses distances.
Où voir les koalas
L’un des meilleurs endroits pour voir des koalas à l’état sauvage est Kangaroo Island, un sanctuaire insulaire naturel qui abrite de nombreux animaux indigènes d’Australie. Cette île située au large des côtes d’Australie méridionale est entourée de baies magnifiques, d’une nature sauvage intacte et d’une faune en liberté, dont des koalas. C’est la destination ultime de l’Australie pour les amoureux des animaux.
Dans l’État du Queensland, des sanctuaires et des zoos vous permettent de tenir des koalas. Si vous cherchez à prendre une photo unique avec un koala, faites-le dans le Queensland ! Il est illégal de tenir des koalas ailleurs.
Kangourous
Dites à tout le monde que vous allez en Australie et l’une des premières choses qu’ils vous demanderont est si vous allez nourrir les kangourous. Et vous répondrez très probablement « Oui ! ».
Ces animaux indigènes australiens sont des marsupiaux ainsi que des macropodes, ce qui signifie « big foot ». Les kangourous rouges, grands et robustes, sont les plus grands marsupiaux et le plus grand mammifère australien, mesurant parfois plus de 1,80 m. Parmi les autres types de kangourous, on trouve les kangourous gris de l’Est et les kangourous de Kangaroo Island, tous deux plus petits et plus apprivoisés que les kangourous rouges. Les kangourous gris vivent dans les forêts d’Australie et de Tasmanie, tandis que les kangourous rouges vivent dans les forêts d’eucalyptus du Territoire du Nord.
Une vieille légende sur l’origine du nom « kangourou » raconte que lorsque James Cook a demandé aux Aborigènes comment s’appelaient ces créatures, ils ont répondu « kangourou », ce qui signifie « je ne comprends pas votre question ».
Bien que cette histoire ait été prouvée fausse, qui peut résister à une bonne histoire d’origine ?
De récentes études linguistiques ont mis au jour le mot « gangurru » de la langue autochtone de Guugu Yimidhirr, qui fait référence à une espèce de kangourou et qui est très probablement la source de son nom.
Les kangourous mâles peuvent être très agressifs les uns envers les autres, se battant pour des compagnons, mais les kangourous se tiennent généralement à l’écart et sautent à la vue d’un humain. Avec ses pattes arrière puissantes et sa queue forte utilisée comme une sorte de troisième jambe pour s’équilibrer, ces créatures donnent des coups de pied incroyables. Ils sont facilement les plus habiles des kickboxers de la nature.
Où voir les kangourous
Vous trouverez des kangourous dans presque tous les zoos et réserves naturelles australiens, mais les voir dans la nature est un vrai plaisir. Il est très probable que vous les voyiez errer dans les parcs nationaux boisés avec des plages, ainsi que sur le bord des routes à la périphérie des grandes villes. Le meilleur moment pour observer les kangourous à l’état sauvage est au crépuscule.
Wallabies
Nous l’admettons, il est assez difficile de distinguer les wallabies des kangourous. Mais cela devient assez facile une fois que vous les voyez côte à côte.
Les wallabies sont presque une miniature exacte des kangourous. Bien qu’ils puissent mesurer jusqu’à 1,80 m de hauteur de la tête à la queue, les wallabies sont généralement beaucoup plus petits que les kangourous, qui peuvent atteindre 1,80 m de hauteur de la tête à la queue.
Une autre façon de distinguer les wallabies des kangourous est de les distinguer de leurs pattes arrière. Les wallabies ont des pattes plus compactes pour se déplacer dans les zones de forêt dense, tandis que les kangourous ont les genoux et les pieds bien écartés. Bien que plus petites, leurs pattes leur permettent de donner d’énormes coups de pied lorsqu’ils sont menacés et sont également très utiles pour sauter à grande vitesse. Ils ont également tendance à être plus colorés que leurs cousins plus grands, le wallaby à pieds jaunes se vantant d’avoir des traits jaune-orange sur son pelage.
Il existe environ 30 espèces différentes de wallabies, regroupées selon leur habitat : wallabies des arbustes, wallabies des broussailles et wallabies des rochers. Les plus gros wallabies ont tendance à être des animaux sociaux, voyageant en groupes appelés « mobs ». En tant qu’herbivores, les wallabies se nourrissent principalement d’herbes et de plantes, notamment de fleurs, de fougères et de mousses.
Le wallaby dans son ensemble n’est pas une espèce menacée, mais certaines espèces de wallabies des rochers ainsi que le wallaby à collier sont en voie de disparition.
Où voir les wallabies
Il est très probable que vous voyiez des wallabies bondir le long des routes dans la périphérie des grandes villes australiennes. Les habitants de la région signalent même des wallabies qui traînent dans les jardins et les arrière-cours. Il est même probable que vous en voyiez entre les vignes de la Hunter Valley en Nouvelle-Galles du Sud. Les parcs animaliers et les zoos sont les meilleurs endroits pour voir des wallabies, car ces créatures agiles s’enfuient généralement à la vue des humains.
Les diables de Tasmanie
Lorsque les premiers colons européens se sont installés à Hobart, en Tasmanie, ils sont tombés sur une étrange créature aux grognements effrayants, aux cris aigus et aux hurlements surnaturels. Dotés d’oreilles rouges et de larges mâchoires troublantes bordées de dents acérées, les colons ont décidé d’appeler ces créatures des « diables ». C’est ainsi que le diable de Tasmanie a reçu son nom, bien qu’il soit peut-être le diable le plus mignon qui ait jamais orné l’Australie.
Ces petites créatures ressemblent presque à un croisement entre un petit chien et un ours. Leur fourrure sombre et grossière et leurs oreilles rondes leur donnent un aspect de bébé ours, avec une carrure bien fournie. Avec une poche pour porter leurs petits, une mère diable peut allaiter jusqu’à quatre diables à la fois.
En tant que plus grand marsupial carnivore survivant au monde, il a tendance à manger de la charogne plutôt qu’à chasser des proies vivantes. Les petits animaux indigènes tels que les wallabies, les wombats et les opossums sont ses préférés, mais ils dévorent aussi les reptiles, les oiseaux et même les moutons.
Bien que nocturnes, les diables aiment s’allonger et se prélasser au soleil. Ce sont de grands amateurs d’eau, qui pataugent et barbotent, même s’ils restent assis et s’allongent dans l’eau pour se rafraîchir. Même les diables ne peuvent pas résister à une journée de bronzage paresseux.
Autrefois présents en Australie continentale, les diables de Tasmanie ne se trouvent plus que dans l’État insulaire de Tasmanie. La perte d’habitat et, plus récemment, la maladie tumorale du visage du diable sont les principales causes de la diminution du nombre de diables, désormais classés comme menacés. Bien que d’énormes efforts soient faits pour minimiser l’impact de cette maladie, c’est une tâche difficile, car cette maladie est très contagieuse chez les diables. Pour ces créatures téméraires qui se battent souvent pour des partenaires, un simple toucher suffit pour que la maladie s’installe.
Où voir les diables de Tasmanie
Bien qu’il soit rare de voir des diables dans la nature, vous avez plus de chances de les rencontrer dans des refuges et des parcs naturels entretenus. Parmi nos endroits préférés pour voir des démons, citons le Tasmanian Devil Unzoo dans le nord-est de la Tasmanie et le Bonorong Wildlife Sanctuary à une demi-heure à peine de Hobart.
Wombats
Ces marsupiaux corpulents ressemblent à des ours miniatures aux joues épaisses. Ils peuvent mesurer jusqu’à 1 mètre de long et peser de 44 à 77 livres. Leur démarche dandinée et leur apparence boueuse les font paraître lents et dociles, mais ils peuvent courir jusqu’à 25 miles à l’heure. En tant que créatures très territoriales, elles attaquent lorsqu’elles défendent leur territoire. Ces animaux nocturnes vivent dans des terriers creusés avec leurs longues griffes.
Comme tous les marsupiaux, les wombats possèdent une poche où leurs petits sont nourris pendant les premiers mois de leur vie. Mais contrairement à la plupart des autres marsupiaux, la poche du wombat est tournée vers l’arrière. Cela permet d’éviter que de la terre ne pénètre dans la poche lorsque le wombat creuse.
Mais cette étrange caractéristique n’est rien comparée à son caca. Moulé par les crêtes horizontales de son gros intestin, le caca de wombat est connu pour sa forme cubique. Ainsi, le caca en forme de cube du wombat lui permet de rester en place et de marquer son territoire.
Où voir les wombats
Il est très probable que vous voyiez des wombats errer à Cradle Mountain en Tasmanie et dans les Blue Mountains en dehors de Sydney, mais il est rare de les voir dans la nature car ce sont des créatures nocturnes. Vous les trouverez certainement dans les parcs animaliers et les zoos, dont certains offrent la possibilité de les caresser et de les nourrir.
